Nous allons parler d'une plante très
répandue dans nos régions et qui pourtant est souvent méconnue :
il s'agit du lierre.
Examinons donc quelques uns des signes
distinctifs de cette plante.
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| Lierre en fleur. |
Présentation du lierre
Nom scientifique : Hedera helix.
Famille : araliacées.
Plante grimpante, vivace.
Feuilles : feuillage persistant.
Fleurs : jaunes, alternes.
Période de floraison : automne.
Fruits : petites baies noires, en
hiver.
Description et intérêt
Le lierre est un végétal d'origine
tropical, mais qui est bien implanté sous nos latitudes et ce depuis
très longtemps. De ses origines, il en a gardé un cycle de
floraison plus tardif que la plupart des espèces de nos régions.
Ainsi, les fleurs apparaissent en automne et les fruits en hiver.
Contrairement à ce que beaucoup
pensent, le lierre n'est pas un parasite (il ne vit pas aux dépens
d'un autre végétal) et ne représente pas une nuisance pour les
arbres le long desquels il grimpe. Il va se servir d'un arbre (mais
cela peut être un autre point d'appui) comme support pour grimper et
avoir ainsi accès à la lumière nécessaire à son développement.
Il utilise de petits crampons qui lui permettent seulement de se
fixer à son support et qui ne lui servent pas à se nourrir aux
dépens de la plante hôte.
Si le lierre trouve suffisamment de
lumière au niveau du sol, il ne grimpera pas et restera à proximité
du sol. C'est pourquoi on distingue parfois le lierre rampant et le
lierre grimpant.
La forme de ses feuilles peut varier :
les jeunes feuilles présentent sur les individus qui vont fleurir
ont un aspect moins découpé que celles qui ne portent pas de
fleurs.
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| Hedera helix. |
Le lierre joue aussi un rôle
intéressant pour l'avifaune. Il sert d'abri pour de nombreuses
espèces d'oiseaux et d'insectes. Plusieurs espèces d'oiseaux font
leur nid dans son feuillage, ce qui les met à l'abri et dissimule
les jeunes à la vue des prédateurs.
Les fruits apparaissent en hiver, à
une période où les ressources alimentaires sont réduites. Ils
constituent de ce fait une source de nourriture appréciée par de
nombreux oiseaux.
Les abeilles et autres hyménoptères
sont également intéressés par le lierre. Sa floraison tardive dans
la saison leur permet de trouver une source complémentaire de nectar
avant l'hiver. Une espèce d'abeille solitaire est même inféodée
au lierre. C'est l'abeille du lierre ou Colletes hederae. Elle
apparaît assez tard dans l'année, au moment de la floraison du
lierre.
Voilà quelques unes de ses principales
caractéristiques. Comme on le voit, son rôle est bien plus utile
qu'on ne le pense parfois.
